Në fund të Bulevardit të Diellit, ku pas shumë kthesave dhe kthehet rruga arrin në fundin e saj klimaktik në Oqeanin Paqësor, ka një ndërtesë që ka qëndruar për gati 100 vjet. Oneshtë një nga disa strukturat që ka mbijetuar nga zjarri i Palisades, i cili ka shkatërruar afërsisht 7000 prona në West Los Angeles, duke përfshirë gati disa adresa në listën e shenjave historike të Shoqërisë Historike të Palisades të Paqësorit të Kulturës dhe Arkitekturës. Megjithatë, përmes flladit të detit dhe lagështirës së argjendit, 17575 Autostrada e Bregut të Paqësorit ngrihet si hija e një ëndrre, harqet e saj mesdhetare të viteve 1920 që i ngjajnë portave drejt një bote të humbur. Miliona e kanë shtyrë arkitekturën e saj imponuese gjatë dekadave, por sot jo të gjithë e dinë historinë e kafenesë së trotuarit të Thelma Todd – ose të emrit të saj, aktorit Thelma Todd, i cili vdiq në mënyrë misterioze një natë të ftohtë në 1935 në rrugët e mjegullt të Castellammare më lart. Dikur një nga tregimet më të mbuluara në historinë e Los Angeles, enigma e natës së kaluar të Todd ka përhumbur dhe hutuar për gati një shekull, ashtu si edhe shkallët dhe sekretet e ndërtesës që mbeten.
Më 16 dhjetor 1935, 29-vjeçarja Thelma Todd po largohej nga shtëpia për një festë me nënën e saj, të cilën ajo do ta binte në rrugën përgjatë perëndimit të diellit. Ajo zbriti shkallët në një fustan të ndritshëm të mbrëmjes dhe thembra blu, një pallto vizat e mbështjellë rreth shpatullave të saj të ftohta. Konvertueshme e saj me çokollatë Brown Lincoln Phaeton ishte e parkuar në rrugët sipër restorantit që lindi emrin e saj, në garazhin e dashnorit dhe partnerit të saj të biznesit, regjisorit Roland West. Ndërsa ai vuri Todd dhe nënën e saj në makinë për natën, West i tha Todd që të kthehej nga ora 2 e mëngjesit Todd i dha një vështrim, rrokulliset sytë dhe u tërhoq, “Unë do të kthehem në 2:05”. Regjisori Bristled, dhe në një përpjekje për disiplinë, i kujtoi asaj se dera do të mbyllej në orën 2 të mëngjesit, pavarësisht nëse ajo ishte në shtëpi apo jo.
Dera në fjalë i referohej marrëveshjes së tyre të përbashkët të jetesës, sekreti i natyrës së vërtetë të marrëdhënies së tyre, e cila filloi disa vjet më parë. Kur Todd dhe West për herë të parë punuan së bashku në grupin e Catalina të dramës së krimit para-kodit Korsaj Në 1931, koha nuk mund të kishte qenë më ideale për dy persona që kërkonin rigjenerimin. Todd kishte qenë një yll i filmit që nga viti 1925, kur ajo la rrugën e saj të mëparshme të karrierës si mësuese e shkollës në Lowell, Massachusetts, dhe përfundimisht nënshkroi me Paramount Pictures. Ajo ishte e njohur për punën e saj në komedi, ku luajti “gruan e drejtpërdrejtë” me bukuroshen në një duo me Zasu Pitts, një nga aktet e vetme komike të drejtuara nga femrat e kohës. Ajo gjithashtu luajti si një petë ose interes dashurie me idhujt Laurel dhe Hardy në Hal Roach Studios, The Marx Brothers dhe Buster Keaton.
Thelma Todd’s Inn përgjatë Autostradës së Bregut të Paqësorit në 1941.Koleksioni Jim Heimann/Getty Images.
Përmes viteve 1920, Todd mishëroi një lloj gruaje moderne, duke luajtur socialitete me një njohuri dhe zgjuarsi elegante që më vonë do të ishte shenja dalluese e komedianëve si Carole Lombard dhe Jean Harlow. Bukuria e saj ishte klasike si një statujë e Venusit, sikur të ishte gdhendur në mermer, pastaj u shkrinë për t’u bërë “Bjondja e Akulloreve” të Amerikës. Ajo epitomizoi shoqërinë e re. Por, megjithë suksesin e saj në komeditë e rrepta, Todd dëshironte të merrej seriozisht si një aktor dramatik. Njëzet vjet i moshuari i saj, West kishte bërë një emër për veten e tij në Vaudeville dhe tani përfaqësonte një racë të re në Hollywood: Aristokrati i mundshëm.
Ndërsa West ishte një sukses në të gjithë teatrin dhe filmin, pasioni i tij ishte në zhvillimin e pasurive të patundshme, dhe ai gjeti që lagjet e hershme të Palisades të Paqësorit të ishin lokali i përsosur për fantazitë e tij. Një enklavë oqeanike e njohur si Castellammare, vetëm në perëndim të Malibu, posedonte pamjet më dramatike (dhe të paprishura) të Paqësorit, disa rrugët e saj dredha -dredha të shënuara në kodrën e thyer që evokojnë shkëlqimin e bregdetit italian. Në vitin 1927, West kishte ndërtuar një kështjellë bregdetare që ai e quajti Castillo del Mar. me dritare qelqi me njolla përrallë dhe tavane të harkuar, kështjella ishte një kimera e stileve italiane, spanjolle dhe moorish. Shkallët zigzagged për bazat e turrezave të rrepta, duke i dhënë vendin romancës ogurzi të një romani gotik. Me kaq pak shtëpi akoma në Castellammare, kështjella ishte unike në izolimin e saj. Nën hënën në një natë pa yje, me errësirën e jashtëzakonshme të detit që zhurmonte nga çdo dritare që fluturonte hapur, duhet të ketë qenë ekstazë të ishte aq afër me një bukuri të tillë të papërpunuar. Megjithatë ishte e vetmuar. West kishte nevojë për një mbretëreshë, pasi një version i hershëm i ëndrrës kishte shkuar keq. Ai u largua nga gruaja e tij e parë, xhevahiri i pensionuar i filmave të heshtur, Carmen, i cili ende jetonte me të në Castillo del Mar.
Zhvillimi i Castellammare kishte shkuar nga një optimizëm i madh në vitet 1920 në një projekt gjithëpërfshirës, por të braktisur deri në vitin 1930 për shkak të goditjeve shtypëse ekonomike të Depresionit të Madh. Pak më poshtë Castillo del Mar në PCH, një qendër e hershme e komunitetit Castellammare e krijuar nga zhvilluesi legjendar Alphonzo Edward Bell Sr. Hillside, Sat Vacant. Por West nuk pranoi ta linte ëndrrën e tij të vdiste dhe kur u takua me Thelma Todd, ai pa që vizioni i tij të kthehej në jetë me zjarrin e Platinum.
Në verën e vitit 1934, West dhe Todd u bënë partnerë biznesi në një kafene që ata hapën në katin e parë të Qendrës së Komunitetit bosh. Duke e paguar atë kafenenë e trotuarit të Thelma Todd, ata shpresuan që tërheqja e fuqisë së yllit të Thelma do të tërheqë Hollywood -in për të bërë rrugën e tyre poshtë Blvd Sunset, ku restoranti i tyre do të ishte themelimi i parë i plazhit në llojin e tij. Vetë Todd veproi si zonjë e restorantit, duke mirëpritur mysafirë me një ngrohtësi që ata kishin parë vetëm në ekran. Në garën e saj 18-mujore, Kafeja e Trotuarit u bë një tërheqje e ndezur, një simbol i asaj që ishte e mundur pas depresionit. Midis Castillo del Mar dhe kafenesë, West shpresonte të frymëzonte ndërtime të reja në Castellammare, për të formuar një komunitet magjepsës dhe të ngushtë në Parajsë. Ishte një vizion i hershëm i gjithçkaje që Palisades Paqësorit do të përfaqësonte përfundimisht.
Groucho Marx dhe vëllai i tij Chico me Thelma Todd në një skenë nga Pendët e kalit1932.Paramount Pictures/Michael Ochs Arkivat/Getty Images.
Ndërsa gruaja e tij e parë, Jewel, qëndroi në kullën e saj të vetmuar sipër, West u zhvendos në lagjet e jetesës mbi kafene, në mënyrë që të mund të mbante më mirë vëmendjen e biznesit, ose kështu tha ai. Thelma Todd u zhvendos në lagjet e saj, gjithashtu në katin e dytë. Shtë e vështirë të imagjinohet që në një hapësirë kaq të ngushtë të përbashkët Todd dhe West po bënin asgjë, por të jetonin së bashku (“në mëkat”, sipas standardeve të viteve 1930) dhe të ëndërronin për të ardhmen e tyre.
Deri në natën e ahengut në dhjetor 1935.
