Në 06:59 Qendrore Koha evropiane në 8 janar, anija kozmike Bepicolombo kreu me sukses fluturimin e saj të gjashtë të Mërkurit, planetit më të brendshëm në sistemin diellor. Kjo ishte një “manovrim i asistencës së gravitetit”, një veprim që përdori tërheqjen gravitacionale të Mercury për të ndryshuar kursin e automjetit Bepicolombo, i cili do ta sjellë atë në orbitë rreth planetit deri në fund të vitit 2026.
Bepicolombo është një mision i përbashkët nga Agjensia Evropiane e Hapësirës (ESA) dhe Agjensia e Hulumtimit të Hapësirës Ajrore të Japonisë (JAXA) që do të studiojë përbërjen e Mërkurit. Automjeti, i përbërë nga dy sonda – Orbiter Planetary Mercury i ESA dhe orbiter magnetosferik i Mercury’s Jaxa – u nis në vjeshtën e vitit 2018 dhe më parë kishte orbiting Diellin.
Kur të afrohet përsëri merkur, automjeti do të ndahet, dhe të dy sondat do të shkojnë për orbitat e tyre të dedikuara polare. Puna shkencore e Bepicolombo është planifikuar më pas për fillim të vitit 2027, kur sondat do të kërkojnë informacione se si u formua planeti dhe nëse disa nga kraterat e tij përmbajnë ujë në formën e akullit.
Deri atëherë, ne do të duhet të bëjmë me detajet e përfshira në këto tre imazhe të marra nga automjeti gjatë fluturimit të tij më të fundit.
