Të hënën me diell në nëntor 2023, një grup avokatësh u nisën përmes Sheshit Foley, sheshit jashtë gjyqeve federale, shtetërore dhe qarkut në Manhattan të Poshtëm. Skena ishte kaotike. Gjyqi i mashtrimit të Prokurorit të Përgjithshëm të Nju Jorkut kundër organizatës Trump ishte duke u zhvilluar, dhe Donald Trump ishte planifikuar të ishte në qëndrim atë ditë. Protestuesit, ekuipazhet e kamerave dhe zbatimi i ligjit sollën zonën.
Sidoqoftë, këta avokatë nuk ishin këtu për Trump. Në vend të kësaj, ata hynë në Gjykatën Federale të Turgood Marshall dhe hipën në ashensorin në katin e shtatëmbëdhjetë, shtëpinë e Gjykatës së Apelit të Qarkut të Dytë.
Të udhëhequr nga Shane Vogt, i cili shtatë vjet më parë kishte ndihmuar Hulk Hogan të shkatërronte Gawker, avokatët ishin gati të argumentonin një rast që, megjithëse nuk po gjeneronte shumë fanatizëm në krahasim me cirkun Trump, kishin pasoja potencialisht më të mëdha. Ishte bërë – dhe deri më sot mbetet – një automjet kryesor për të sulmuar vendimin e famshëm të Gjykatës Supreme New York Times v Sullivan.
Në atë rast të vitit 1964 dhe një pjesë të vogël të vendimeve pasuese, Gjykata vendosi që shifrat publike nuk mund të mbizotëronin në padi për shpifje, përveç nëse ata mund të dëshmojnë se një botues vepronte me “keqdashje aktuale” – me fjalë të tjera se ajo e dinte se çfarë po shkruante ishte e rreme ose vepronte me mosrespektim të pamatur për saktësinë e tij. Duke izoluar mediat e lajmeve nga paditë e armatosura për shpifje, vendimet e bëra në një epokë të gazetarisë hetimore me hundë të fortë.
Jo rastësisht, Donald Trump dhe disa nga aleatët e tij donin që Gjykata Supreme të rrëzonte precedentin.
Vogt u përfshi në çështjen në pranverën e vitit 2016. Ai ishte i freskët nga padia e tij e suksesshme kundër Gawker – e cila ishte financuar në fshehtësi nga Peter Thiel, i cili kishte dashur prej kohësh të shtypte faqen – kur ai mori një telefonatë të pakërkuar nga një ndihmës i Sarah Palin. Në vitet që kur John McCain e zgjodhi atë si shokun e tij të kandiduar në 2008, ish -guvernatori i Alaskës ishte zbehur përsëri në errësirë. Palin kishte provuar taktika të ndryshme për të arrestuar këtë vjeshtë, përfshirë realitetin-TV Cameos. Tani, ndihmësi i shpjegoi Vogt, Palin dëshironte të paraqiste një padi për shpifje.
Synimi i saj i synuar ishte reperi Azealia Banks. Ditë më parë, bankat kishin hasur në një artikull në internet duke thënë për të cituar Palin duke thënë se “Negroes i pëlqente të ishin skllevër dhe ata po bënin mirë sipas rregullave tona.” Bankat nuk e kishin kuptuar që artikulli, i cili po përhapet përmes mediave sociale, ishte nga një uebfaqe satirike dhe se kuotat ishin të rreme. Ajo shkoi në Twitter dhe u shkarkua në Palin, duke sugjeruar në terma të përleshur që ajo të detyrohej të bënte seks me burra të mëdhenj të zinj.
Dukej si një mundësi e artë për ish-guvernatorin që të këputet veten përsëri në titujt. Ajo lëshoi një deklaratë për revistën People: “Unë jam duke paditur Bankat e Azealia dhe nuk mund të pres që të ndaja fitimet e mia me të tjerët që kanë shkuar të pambrojtur kundër gënjeshtrave dhe sulmeve të rrezikshme shumë gjatë.” Njerëz citoi një “burim në kampin në Palin” të pa emër, duke thënë se ish -guvernatori ishte “në diskutime me avokatët” për padinë e planifikuar.
Vogt nuk ishte ai që do të largohej nga një luftë me shanse të gjata. Por problemi, pasi ai informoi ndihmësin e Palinit, ishte se padia e saj e propozuar kundër bankave nuk dukej premtuese, jo vetëm sepse reperi kishte fshirë shpejt dhe kërkoi falje për tweet-et e saj. Dhe kështu Palin vendosi të mos padisë.
Ky ishte fundi i çështjes – të paktën për vitin e ardhshëm. Pastaj, herët në një mëngjes të Mërkurën në qershor 2017, James Hodgkinson, një e majtë e urrejtur nga Trump i armatosur me një pushkë gjysmëautomatike dhe një armë zjarri, hapi zjarr për ligjvënësit republikanë në një praktikë bejsbolli në Alexandria, Virginia. Gjashtë njerëz u plagosën.
Tragjedia e afërt do t’i ofronte Palinit një mundësi tjetër për të paditur për shpifje-dhe Vogt me një shans për të sfiduar Sullivan vendim
Elizabeth Williamson, një shkrimtare editoriale në New York TimesFillimisht kishte dëgjuar lajmet për të shtënat në radio. Ajo do të punonte në Uashington, duke mbuluar Kongresin dhe politikën, që nga viti 2003, dhe ajo më parë do të takonte disa nga ligjvënësit që do të vinin nën zjarr atë mëngjes.
Ajo i dërgoi me email kolegët e saj në faqen editoriale në New York dhe propozoi që ata të shkruajnë një pjesë të shpejtë të mendimit për sulmin. Pas një bande mbrapa dhe me radhë, ata vendosën që përqendrimi të ishte në “retorikën e demonizimit dhe nëse i nxit njerëzit në këtë lloj dhune”, pasi shefi i Williamson, James Bennet, e vendosi atë në një email.
Williamson, Bennet dhe kolegët e tyre e dinin që kjo nuk ishte hera e parë që një ligjvënës ishte sulmuar nga një person i çmendur. Në vitin 2011, Jared Lee Loughner kishte vrarë gjashtë njerëz, duke përfshirë një gjykatës federal dhe një vajzë të re, dhe trembëdhjetë të plagosur, përfshirë përfaqësuesin Gabby Giffords, në Arizona. Loughner u diagnostikua më vonë se vuante nga skizofrenia paranojake dhe nuk u shfaq asnjë provë se ai ishte motivuar nga politika.
Por në pasojat e menjëhershme të të shtënave, shumë vëzhgues kishin supozuar ndryshe. Dhe ata e kishin fajësuar gabimisht Palinin, komiteti i veprimit politik të të cilit një vit më parë kishte postuar në Facebook një hartë me karrige me pushkë mbi njëzet rrethe të Kongresit Demokratik, përfshirë Gifford’s. “Timeshtë koha për të marrë një qëndrim,” kishte kërkuar reklama.
