“Nëse do të vazhdonim biznesin si zakonisht dhe do të pranonim një madhësi normale të klasës, atëherë do të kishim studentë që nuk mund t’i mbështesim në program,” thotë Kimberly Cooper, një biolog zhvillimor në UCSD dhe drejtor i asociuar i programit të doktoratës së biologjisë. Një nga mentorët e saj universitar nuk u pranua në programe të diplomuar këtë vit. Ai mentor shpreson të bëhet një vullnetar i papaguar për të vazhduar të punojë në një laborator “sepse ajo dëshiron ta bëjë këtë aq keq”, shton Cooper. “Ky është një shqetësim tjetër që unë kam – që ne mund të kthehemi në një vend ku hulumtimi ishte me të vërtetë vetëm për njerëzit që kanë financa të pavarura për të qenë në gjendje ta bëjnë atë.”
Jeremy Berg, një ish drejtor i Institutit Kombëtar të Shkencave Mjekësore të NIH, ka i gjurmuar disbursimi i NIH Grante T32Grante Grante që mbështesin drejtpërdrejt hulumtimin e diplomuar dhe postdoktoral. Që nga shkurti i këtij viti, janë dhënë vetëm dy grante të reja T32. Për krahasim, 69 grante janë bërë nga shkurti deri në mars të vitit të kaluar. Ndërsa Marsi nuk është domosdoshmërisht muaji ku majat e vlerësimit të granteve T32, mungesa e aktivitetit ka Berg për të ardhmen.
Mungesa e granteve të trajnimit NIH është në përputhje me tendencat nga NSF, ku çmimet nga Drejtoria për Edukim STEM duket se janë ngadalësuar në një ndalesë gati të plotë. Në krahasim me NIH, hulumtimi i fondeve të NSF që mund të jetë me natyrë jo-biomedike dhe drejton Programin e Bursave të Kërkimit të Diplomuar-i cili ofron mbështetje për mijëra studentë të diplomuar çdo vit. Awardsmimet GRFP zakonisht bëhen në prill, dhe është e paqartë se si ato do të ndikohen këtë vit. “Ashtë një sinjal i tmerrshëm për t’u dërguar studentëve që vendosën se duan një karrierë në shkencë dhe kanë pritur tërë jetën e tyre për të shkuar në shkollë pasuniversitare,” thotë Berg.
Paqëndrueshmëria në disbursimin e grantit të trajnimit, shoqëruar me politikën e re të NIH për kapjen e kostove indirekte-të cilat paguajnë për funksione kritike si mirëmbajtja e laboratorit, pajisjet dhe mbështetja administrative-nuk ka prekur vetëm praktikantët, por edhe fakultetin, laboratorët e të cilëve mbështeten te studentët e diplomuar dhe puna e shkollave pasdoktorale. Grantet federale ofrojnë një pjesë të konsiderueshme të fondeve të shumë laboratorëve, thotë Ran Bollekhman, një gjenetist në Universitetin e agoikagos, laboratori i të cilit është pothuajse plotësisht i financuar nga NIH. Kjo pasiguri ka detyruar shumë shkencëtarë, veçanërisht ata që herët në karrierën e tyre, të drejtojnë fokusin e tyre që thjesht të bëjnë shkencë në përpjekjen për të bërë shkencën e tyre – dhe karrierën e tyre – të ndjeshme.
Bollekhman, grupi i të cilit hulumtues studion mikrobiomën njerëzore, ka kërkuar gjithmonë burime jo-federale të financimit. Por, paratë nga, të themi, themelet private shpesh nuk mbështesin shkencën themelore ose kanë një tavan me kosto të ulët të padrejtë, i cili zakonisht do të ishte i mbuluar nga fondet e NIH para kapakut të ri të kostos indirekte. “Ndjenja ime është se të gjithë tashmë po kërkojnë kudo,” thotë Bollekhman. “Nuk është si të ketë një tenxhere të re parash për të cilën askush nuk ishte në dijeni.”
Për të mbajtur dritat në laborator, planet e emergjencës janë të shumta. Cooper, e cila ka katër propozime NIH në Limbo, kohët e fundit ndihmoi një nga studiuesit e saj postdoktoral të aplikonte për një shoqëri në Evropë për të vazhduar hulumtimin e saj. Bollekhman po mendon për sa studentë ai mund të mbështesë në mënyrë të arsyeshme në të ardhmen, duhet të shkurtojë të godasë laboratorin e tij.
Edhe në mesin e pasigurisë, shumë studentë mbeten thellësisht të angazhuar për të ndjekur karrierat në shkencë. Robert Schwartz, një kolegj dhe konsulent për ese të diplomuar, thotë se disa studentë me të cilët punon po marrin disa vite shtesë të hendekut në laboratorët evropianë, me shpresën se do të hapen më shumë fonde amerikane në të ardhmen. Ndërsa Fadul zbulon se në cilat shkolla duhet të aplikojnë, lista e saj e programeve MD-PHD të financuara nga federata është bërë më e shkurtër, ndërsa lista e programeve MD (të cilat nuk mbështeten si direkt në fondet federale) ka marrë më shumë kohë. Por pasiguria “nuk do të më ndalojë dhe nuk mendoj se do të ndalojë bashkëmoshatarët e mi,” thotë ajo.
Ndërkohë, Cooper, Bollekhman dhe të tjerët janë duke u përqëndruar në mënyra për të mbështetur dhe edukuar më mirë kursantët e tyre – jo vetëm se si funksionon fondet federale, por edhe si të vazhdojnë më tej. “Ne thjesht duam që njerëzit në laborator të bëjnë shkencën e tyre të madhe pa pasur frikë ekzistenciale se si paguhen,” thotë Cooper.
